灯光闪烁，声潮汹涌，主裁的哨声打断了球馆里的躁动，鲨鱼安静地坐回替补席，享受这一刻的宁静。这是本场比赛的首次暂停，由湖人队的主教练菲尔·杰克逊发起。
“感觉不太妙。” 鲨鱼目光投向旁边正擦去汗水的15号中锋，“他让我想起当年的萨博尼斯和迪瓦茨，又有些像独行侠那位刚入选最佳阵容的年轻小伙。”
他在心中默默回味着对手那经典的转身勾手，心中不免涌起无奈，“真是让人想起大梦，他们两个都像滑不留手的鱼儿，让人不知如何应对。”
鲨鱼心底的烦躁情绪不无道理。就在上周，湖人队刚从76人手中夺得NBA总冠军，街头游行的场面依然鲜明，花瓣和香槟洒满洛城的街道。而他，早已沉浸在“超越乔丹”的媒体赞誉中，已然陶醉其中。然而，醉酒醒来，却发现和众多队友一样，身处训练馆，似乎一切的荣光瞬间变得无关紧要。
“15-1的战绩有些乏味，我觉得你们渴望真正的挑战。”一个自称安可的人从五维口袋中掏出了一对组合，声称：“想看看22年后的冠军吗？”
科比立刻响应，毫不犹豫，他向来钟情挑战。小鱼紧随其后，而“禅师”则显得谨慎，提出了“是否有代价”、“是否能保留记忆”、“规则是否会变”等问题，最后坦言自己从不排斥冒险。至于鲨鱼，听说对手是个来自塞尔维亚的白人中锋，不禁大笑，笑声在球馆中回荡。
“我本还在想，为了一场必胜的比赛值得放弃温泉吗？”他打了个哈欠，“来吧，那小子就像我的温泉。”
随后，神秘的力量涌动时空，比赛随之展开。在初始阶段，一切都很顺利。他用简单粗暴的方式要求位置，翻身暴扣，庆祝后嘲讽道：“你的离地高度连硬币都不及。” 但对手的强劲超出他的想象，也能稍许抵挡住他的攻势。而鲨鱼只需灵活调整脚步，利用肩部假动作和出色的传球技术，轻松得分。
然而，情况悄然变化。
15号并不急于突破油漆区，反而在罚球线附近游走。鲨鱼边嘲笑他是个软蛋，边投了两个试探球，一个三分，一个转身抛投。心中不禁咒骂：“又是迪瓦茨。”无奈之下，他只能提高注意力。可这个对手无疑强大得多，巧妙的一晃后强势突破，而鲨鱼拼尽全力追赶，霍勒斯·格兰特也过来支援，却不曾想却眼睁睁看着那50号球员完成了背扣得分。
“他要比迪瓦茨强得多。”鲨鱼感受到一丝不安。
当27号控卫以一记手递手三分将湖人的领先优势蚕食殆尽，连“禅师”也无法再缄默。
“打完这半节，我真开始担心国王队明年会不会交易到迈克·毕比这种球员。”菲尔转向所有队员，指示着，“科比，你和费舍尔交换防守，尽全力挤过掩护。想想看，23岁时的乔丹看到后卫在他面前跳舞，会还有什么反应？”他拍了拍科比的肩膀，“就是这么干。”
科比点了点头，神情凝重。鲨鱼认识这张脸。过去几年，这位年轻的小伙子变了许多，无论是对抗、控球还是投篮，都与新秀时期判若两人，而这种专注的表情却始终如一，每当真正聚焦注意力时，科比的脸庞总是显得如此坚定。
当两人再次登场，科比开始施加压力，耗费了整整十二秒让27号前往挡拆位置，随后强行突破，将球渡给15号中锋。那家伙再度抛射，却被鲨鱼一记大帽送出场外。
15号稍微一笑，居然并不沮丧，低头向对面跑去，两位中锋在瞬间错身而过时，鲨鱼轻拍了一下他的背。
“白人小子。”鲨鱼说道，“告诉我你的全名。”
迈克·马龙望向尼古拉·约基奇，他此刻身背三犯，深知该如何作出抉择，经过思索还是选择了使用第三个暂停。
眼看着奥尼尔在戈登头上轻松控制篮板，甚至科比面对显得有些棘手的杰夫·格林时，也能轻松做出拉杆，但当罗伯特·霍利也能轻松过掉小波特，直逼篮筐时，他不禁感到沮丧。
“得让约基奇上场。”马龙心中暗道。回想起不久前的总决赛，他回忆着阿德巴约和巴特勒那绝望的投篮。约基奇能在篮板保护上提供保障，在防守费舍尔的挡拆中绝不会多走半步，还能为科比的中投创造条件。但这意味着他需要与奥尼尔直接对位。教练苦涩地想到。
约基奇、穆雷、小波特和布劳恩，这些球员都是他眼睁睁看着成长起来的，而波普、戈登、布朗和格林也对他寄予厚望。当失落在队伍中蔓延时，他第一时间感受到了。
赛前，马龙已经做过鼓动。“有什么可怕的？他不过能投中一些长两分而已，我们可是现代篮球，阵中有多少能强投三分的球员？无论是进攻，我们肯定能赢。”他评价科比，但布克的阴影依旧烙印在脑海。毕竟，赛季数据中，那一战的孤独夜晚，仍如影随形。
“场均30分13.6篮板1.6助攻3.6失误，53%命中率，厉害吗？厉害。”马龙几乎说错，停顿片刻，才继续，“但……难道他们真的强到让我们害怕的地步吗？我告诉你们，这就是迪瓦茨、韦伯和特科格鲁2002年防守的效果。难道你们对自己没有信心吗？”
马龙甚至快说服了自己，约基奇的防守足够出色，只要能阻止对方前两下运球，透过协防轮转，也许会有一线生机。毕竟，六成命中率虽然不算完美，但可以利用掉的百分之四十，足够掘金用对攻赢得比赛。
但事情总是比想象中的更为复杂。
国王只需要迪瓦茨能得多少分？15分？10分？需要他在场上待多久？35分钟？30分钟？所以国王的中锋自然能发挥潜力，利用牵制维持存在感，反正也只能听天由命地接受他的四到五犯。但约基奇可不一样，他身为球队攻防的核心，既要掩护，又要组织，还要负责合理的单挑攻势，体力的消耗相差悬殊，何况因为判罚频繁下场，他成了掘金阵中的重担。
假如在福克斯冲击禁区时，约基奇因犯规失位，他还能给愚蠢的行为施以斥责。然而当科比与奥尼尔在篮筐下频频发起攻击，他又能责怪什么呢？
两人就是掘金的全部。教练暗想起球队与太阳G4对阵时，约基奇在板凳席上的呐喊，那轮系列赛最终以令人满意的胜利收尾。但谁又能阻挡这正值巅峰的历史前十呢？更防范住费舍尔、格兰特、福克斯、霍利、肖等队伍中的配角，毕竟王朝球队的配角可不是等闲之辈。他们在三角进攻中游弋、空切，或者负责战术转移，轻松化解对方的夹击。
“他也已经有两次犯规，教练。”约基奇提醒马龙，“虽然他跳得比我高，但我们都有些地方能共鸣。就算我可以运球推进，他也能迫使后卫冲刺。但那都是冲刺的速度。”
“没有胖子喜欢横向移动。霍勒斯已经36岁，霍利也无法追上AG（阿隆·戈登），他们在速战前场并不灵活。除了鲨鱼，他们在场上得澳然行事。”
马龙联想到了戈贝尔与唐斯的双塔。 “都聚过来！”他举起战术板。
“那是Iverson Cut（战术名称），绝对是他们的拿手好戏！竟然用中锋出底线，另一个内线充当掩护再内切。这种战术太诡异了。”刚刚漏掉戈登空接的格兰特激动地分析，“我们在总决赛处理过这种变化，但我和沙克都不见得能把它解读清楚。”
“那家伙其实还不慢。”布莱恩·肖插进一句，“刚才他摘下篮板后，运球快攻，我根本来不及反应。”
菲尔深深思考，球队仅存的两个暂停转眼间便消逝殆尽。原本的领先瞬间变得微不足道。若非费舍尔在第三节结束前那诡异的三分，湖人根本连想打平的机会都没有。作为巨星教父，他围绕鲨鱼构建了严密的防守，依靠对比优势、篮板保护和禁区威慑，帮助鲨鱼收获了头一回的防阵，同时也让球队在00年成为防守第一，今年常规赛显得有些松懈，但季后赛却依然名列前茅。
但掘金对此似乎毫无所觉。
他们让后卫探入底线，中锋以掩护的身份游走至罚球线或三分线，逼迫鲨鱼随之而动，随后宽大的侧翼便机动自如。他们为中锋设下雷阿伦和艾弗森般的跑动路线，趁着鲨鱼愣神的空当，或者出手，或者通过假动作杀入禁区；他们让中锋在牛角位持球，控卫与大前锋则围绕他旋转，因此每回合球员都得猜测究竟是27号尝试出手三分，还是50号直走攻框。
当洞悉“拍肘部”的暗号术语的霍利眼尖一识，那个来自塞尔维亚的大个子竟然将计就计，假装传球转身突破，来了一次假手递手。
二十年后的篮球就如此吗？
这个念头闪过菲尔的脑海，随即被他狠命否定。
不，二十年后绝不会有很多这种中锋。
每一个人都是诱饵，时而每个人又化身为主攻手。在此过程中，奥尼尔被牢牢钉在近篮之地，无法形成有效护框。分差迅速缩小，仿佛一场戏，队员们为跟上掘金的攻势，潜意识中过度依赖于科比和鲨鱼，投球的机会全都交到他们手中。幸好这是两位独一无二的天才，他们才得以在第三节开局用单打维持战局。
必须找出可持续的解决办法。菲尔思忖，禁区，禁区，禁区……。
“尝试小阵容吗？”老温特向菲尔提议，“增进四号位的机动性？”
“但那样的话，我们会丧失原有的优势，牺牲体型却无法获得对方那么好的空间。对手足够聪明，若用小个子上场，他们就会将中锋调到四号位进行背身攻势。”菲尔摇了摇头，“正常体型起码在鲨鱼被挡住后能做好换防，你不给他留片刻喘息的机会……”他忽然停住，挥手叫来鲨鱼与格兰特，“你们交换防守，鲨鱼去对付50号！”
“别守得太认真，那家伙内心深处更倾向于寻找空位。你留个空切的路线，甚至可以假装协防，但若是我们能明确掌控对方的比赛趋势，那就能预测出他们下一步的行动。” 禅师的嘴角露出微笑，镜片上映出一抹寒光，“让他栽在他最坚信的东西上吧。”
贾马尔·穆雷看到科比露出了笑容。
又是一次微笑。
当约基奇在三分线外转身出手，单腿射中神仙球时，他笑了；接着穆雷在时间将尽时被迫面对单挑，在科比的压迫下失误捡球，弯身高角度打板三分，他笑了第二次。
他为什么会如此高兴？若没有这两球，湖人本该领先六分。穆雷心中略感诧异，仿佛在暗中预感到一丝不安。
比赛施加了压力。随着约基奇一次次传球，鲨鱼趁机完成抢断，马龙终忍不住再叫暂停，愤怒不已。接着，穆雷提议使用他们的杀手锏，清空一侧，由约基奇四十五度主控，自己则设置掩护或者帮约基奇进行手递手，打5-1号位的逆向挡拆，以超越时代的思维对抗着永恒的天赋。
湖人的比赛也在不断演变。鲨鱼正背身要位，单手顶着球于头顶，科比却敏锐地推开穆雷，瞬间迅速切入，描绘出优美的弧线。所有人都以为这将是一记经典的O-K式脑后传球，但科比在经过约基奇时突然停步，在禁区边缘做了个逆掩护。鲨鱼迈开大步，穆雷试探性屈身想要封盖，不想付出了第五次犯规及背部的剧痛代价。
“你让我想起AI，他也曾经跳到我身上。” 沙克斜睨着穆雷，“不过我们刚才打爆了他。”
“但我们会打爆你们。”穆雷迅速反击。科比大笑起来，趁罚球间隙凑到穆雷耳边，询问切入的方位和掩护的角度。
“说实话，这绝对是新鲜事物。”科比吸了吸鼻子，“马龙和斯托克顿并不会像你们一样频繁挡拆。”
“记忆里带不出这个空间。”穆雷看着这位注定的伟大球员，心中一面惊慌，一面又觉得不可思议，“你问了也不会记住的。”他如今或许比我年轻，我才是前辈。穆雷心中充满了奇妙的感受。
“不必带出去。”科比坚定道，“我现在就想知道。”
“来，交换。”穆雷做出一个动作，“当被防守球员顶住后腿时，应该怎么处理？”
“真心讲，我不太会。打算这个休赛季去向MJ请教，希望我不会忘。”
“你绝对不会忘的。”穆雷接受了约基奇的发球，在全场的紧逼下缓缓推进，脸上浮现出坚定的神色。
比分交替上升，三分钟，两分钟，一分钟，时光悄然推移。
掘金落后两分。
这是最后一个暂停，约基奇擦了擦脸，准备上场。科比与鲨鱼走上前。
“你和穆雷会自己打最后一攻吗？我们打算在你运球到一半时进行夹击。”科比故作提高声音，让掘金全体都能听见。“就放掉那个小家伙，他11投3中，我建议你别给他分球。”鲨鱼指着小波特。
这是禅师的心理战。“你们夹击，我就绝对会分球。”约基奇没做思考立刻作答，“只要我自己不失误，MPJ一定能出手成功。”
“还挺会当队友的。”科比轻声道，“不过作为领袖来说，你说得太少了。”
“有时感觉没什么好说的。”约基奇走至边线，目光聚焦，看到大家逐渐落位，忽然说道：“我是2021赛季的MVP。”
“而我将在以后每年的赛季中都是MVP。”科比走到穆雷身边，“这几乎不能说明问题。”
“我并不是这个意思。”塞尔维亚的大个子从裁判那里接过皮球，轻拍一声。
“算了，没事，来，开球吧……”
